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I mammiferi australiani sono in estinzione, colpa di gatti e volpi

di Alessandra Concas

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Uno studio ha reso noto che il 10% delle specie sono scomparse a causa di animali portati dai coloni europei.

Una ricerca pubblicata su Proceedings of National Academy of Sciences ha evidenziato che il 10% delle specie di mammiferi terrestri endemiche nel Paese sono state spazzate via dagli animali portati sul continente dai coloni europei, e sul banco degli imputati ci sono soprattutto gatti e volpi.

Lo straordinario tasso di estinzione delle specie australiane per molto tempo è stato una grande fonte di perplessità per gli esperti, se si considera che gran parte del vasto deserto del luogo è rimasto negli anni intatto dall'impatto umano. Secondo gli standard globali la zona era considerata un rifugio sicuro per gli animali, e per cercare di individuare la causa della situazione un gruppo di scienziati ha tracciato la il fenomeno ritornando indietro nel tempo, sino al momento dell'arrivo dei primi coloni europei nel continente.

La ricerca ha scoperto che il 10% delle 270 specie di mammiferi terrestri endemiche in Australia si sono estinte per colpa della colonizzazione europea e un altro 20% sono considerate in pericolo. La gran parte del declino delle specie australiane è coinciso con l'introduzione di due animali, il gatto selvatico, che i marinai portavano in Australia sulle navi per controllare i ratti a bordo, e le volpi rosse, portate nel Paese per la caccia.

Secondo gli studiosi, entrambe le specie si sono trovate molto bene e hanno iniziato a diffondersi rapidamente sull'intero territorio. A conferma del loro studio, gli scienziati hanno osservato che alcune specie che una volta erano diffuse sul continente australiano adesso vivono in modo naturale ed esclusivo sulle isole non ancora colonizzate da gatti e volpi.

L'equipe ha anche scoperto che, a differenza del resto del mondo nel quale mammiferi più grandi sono a più alto rischio di estinzione, in Australia sono a maggiore rischio i mammiferi di piccole dimensioni, che sono una specie di “formato pasto' dei loro predatori stranieri.



11/02/2015