Scioglimento delle calotte di ghiaccio: un fenomeno che, se innescato, non si arresta
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In relazione ai cambiamenti del clima le calotte di ghiaccio reagiscono lentamente, però quando lo scioglimento inizia, si innesca un processo che può richiedere secoli per invertirsi.
A scoprirlo è l'Australian National University, che ha considerato gli ultimi cinque cicli glaciali del Pleistocene, attraverso campioni di sedimenti del Mar Rosso, in un arco di cinquecentomila anni.
Alla fine degli ultimi cinque cicli glaciali, il livello del mare è salito a un tasso di cinque metri e mezzo al secolo, quando sulla Terra c'era almeno il doppio del ghiaccio che c'è adesso. Secondo gli esperti del settore, negli archi di tempo nei quali la Terra conteneva meno del doppio del ghiaccio attuale, l'innalzamento degli oceani è stato di due metri al secolo, mentre nei periodi nei quali la quantità di ghiaccio era simile a quella presente oggi l'innalzamento si è attestato tra il metro e il metro e mezzo al secolo.
Nel breve termine il livello del mare è influenzato dal riscaldamento degli oceani e dallo scioglimento dei ghiacciai. Questi cambiamenti si possono verificare con rapidità, nell'arco di un decennio, e l'impatto sul livello del mare è nell'ordine delle decine di centimetri.
Nel lungo termine, a fare la differenza è lo scioglimento delle calotte, un processo lungo che non si può arrestare.
Gli studiosi sostengono di avere preso in considerazione i lassi di tempo che intercorrono tra l'inizio dello scioglimento delle calotte sino al punto massimo di ritiro, durato 400 anni per il 68% dei 120 casi studiati, e 1.100 anni per il 95% dei casi.
Questi numeri rappresentano un insegnamento per il futuro. Il riscaldamento causato dall'uomo dura da centocinquanta anni e diversi studi hanno stabilito che l'incremento della perdita di massa delle calotte dell'Antartide e della Groenlandia.
Una volta iniziato, questo processo può essere irreversibile per molti secoli.
